La précision des calculs dépend de la capacité des processeurs à approcher et à calculer avec les nombres réels. Or certains réels, tels que le nombre PI = 3.1415… ou le résultat du ratio 1/3 = 0.3333…, ne sont pas exactement représentables sur un nombre fini de chiffres. Comment représenter et calculer avec de telles valeurs numériques, en particulier sur des processeurs entiers, ne disposant pas d'unité flottante ?